Das Funkprotokoll Thread wird fester Bestandteil des Philips-Hue-Systems, neben Zigbee und Bluetooth. Das haben der Hersteller Signify und sein Chip-Produzent Silicon Labs während einer Veranstaltung der Connectivity Standards Alliance (CSA) bekannt gegeben (link).
Es ist die Fortsetzung eines Strategiewechsels, den Signify 2025 begonnen hat – mit ersten Thread-fähigen Leuchtmitteln. Allerdings müssen sich Nutzer bislang noch entscheiden, ob sie Zigbee oder Thread verwenden wollen. Es geht nur eines von beidem: Die Lampe kann entweder per Matter over Thread an ein Matter-Ökosystem gekoppelt werden, oder sich via Zigbee mit der Hue-Bridge und den Fernbedienungen des Herstellers verbinden. Auch Ikea-Produkte, die mit Chips von Qorvo etwas Ähnliches ermöglichen, schalten aktuell den jeweils anderen Funkzweig ab.
Parallelbetrieb von Zigbee und Thread
In Zukunft wird ein paralleler Betrieb möglich sein. Die Hue-Lampen können gleichzeitig in beiden Standards funken – entweder serienmäßig ab Werk oder nach einer drahtlosen Firmware-Aktualisierung. „Unsere A19-Lampen der letzten Generation, die Hue-Essential-Modelle sowie die neuen Hue-Candle- und kabelgebundenen Zubehörprodukte, die wir kürzlich ins Sortiment aufgenommen haben, erhalten die Funktion über ein Software-Update“, erklärt George Yianni, Technischer Direktor für Philips Hue bei Signify. Termin dafür: später im Jahr.
Das Update ist machbar, weil die genannten Produkte bereits mit einem Chip ausgestattet sind, der Concurrent-Multiprotocol-Technologie (CMP) unterstützt. So heißt die offizielle Bezeichnung der Funktion von Silicon Labs. Konkret handelt es sich um die SoC-Baureihen MG26 und MG301. „Wir planen, den Chipsatz der nächsten Generation schrittweise in allen netzbetriebenen Philips-Hue-Produkten einzuführen“, so George Yianni. „Aktuell sind noch keine Produkte auf dem Markt, die über die nötige Software für einen gleichzeitigen Betrieb mehrerer Protokolle verfügen, sie werden aber in Kürze erhältlich sein“, erklärt der CTO.
Router-Fähigkeiten für beide Protokolle
Laut Yianni soll künftig „die Mehrheit der neuen, netzbetriebenen Zigbee-Produkte diese Funktion unterstützen“. Der Einsatz in Batterie-Produkten wie Fernbedienungen oder Sensoren sei nicht geplant. Eine Eigenschaft der neuen Geräte funktioniert ohnehin nur mit permanenter Stromversorgung: „Sie können unterschiedliche Kanäle für Zigbee und Thread nutzen und werden in beiden Netzwerken gleichzeitig als Router fungieren“, erklärt er. Das heißt: Die Produkte verstärken das jeweilige Mesh und leiten Daten innerhalb ihres Netzwerks weiter (siehe auch „Wie man sich routet, so mesht man“). In umfangreichen Installationen reduziert das die Zahl der Knoten – weil jeder Router zwei voneinander unabhängige Funksysteme unterstützt.
Hinzu kommt mehr Flexibilität im Betrieb. Bisherige Kombi-Produkte – auch von Aqara oder Bosch – müssen in der regel auf Werkseinstellungen zurückgesetzt werden, um das Protokoll zu wechseln. Bei Philips Hue soll das anders sein: „Sie können etwa eine Hue-Fernbedienung direkt mit einer kompatiblen Hue-Leuchte koppeln und diese dann, ohne das Produkt zurückzusetzen, zusätzlich mit einem Thread Border Router koppeln“, verspricht Yianni.
Die bisherige Bluetooth-Funktionalität soll ebenfalls erhalten bleiben. Wer keine Hue-Bridge besitzt, kann die Lampen des Systems seit einigen Gerätegenerationen auch per App nur mit dem Smartphone steuern. „Dieser Weg wird weiterhin parallel funktionieren, sodass unsere Produkte tatsächlich drei drahtlose Technologien gleichzeitig über mehrere Kanäle innerhalb des 2,4-GHz-Spektrums unterstützen.“ Dies sei eine technische Herausforderung gewesen, „da es eine äußerst präzise und zuverlässige Zeitsteuerung erfordert, um die Pakete über die verschiedenen Technologien hinweg zu synchronisieren und schnell genug umzuschalten.“
Die Zukunft des Philips-Hue-Systems
Trotz Thread und parallelem Funkbetrieb soll Zigbee der technische Grundpfeiler von Philips Hue bleiben. Signify unterstützt Matter over Thread vor allem als Brückentechnologie, um eine Integration in Ökosysteme von Drittanbietern zu ermöglichen. Das geht zwar seit einigen Jahren schon per Bridge, allerdings möchte nicht jeder so eine zusätzliche Funkstation im Haus haben.
Um Konflikte zu vermeiden, werde das Thread-Protokoll vorerst für Produkte deaktiviert, die an einer Hue-Bridge angemeldet sind, so George Yianni. Zumindest ist diesem Fall ist also kein gleichzeitiger Betrieb der beiden Protokolle vorgesehen. Die Hue Bridge Pro könnte von ihrer Technik her auch als Border-Router dienen, allerdings nur auf einem Funkkanal. Darum gibt es aktuell keine Pläne, diese Funktion zu aktivieren. Ein kompletter Wechsel des Funkprotokolls kommt für Yanni gegenwärtig ohnehin nicht infrage. „Das Philips-Hue-Ökosystem nutzt die Nachrichtenbandbreite von ZigBee optimal aus, um hohe Zuverlässigkeit, Skalierbarkeit und leistungsstarke Funktionen wie ‚Hue Entertainment‘ oder ‚Hue MotionAware‘ zu gewährleisten. Da der Overhead bei Thread höher ist, müssten wir bei der Umstellung Leistungseinbußen hinnehmen.“
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